A Organização Mundial de Saúde prevê que em 2020 as doenças do neurodesenvolvimento infantil, como as perturbações do espetro do autismo, sejam uma das cinco causas mais comuns de morbilidade, mortalidade, e invalidez entre as crianças. Intervenções confiáveis e terapias capazes de facilitar uma melhoria na regulação sócioemocional desta população e a sua integração na comunidade permanecem em demanda. O recurso a animais nas intervenções em crianças com perturbações do espetro do autismo tem aumentado nos últimos anos. Diferentes abordagens são disponibilizadas hoje em várias partes do mundo em ambiente terapêuticos, escolas ou outros contextos com efeitos descritos na interação social, comportamentos indesejados, aprendizagem, processamento sensorial, ansiedade e bem-estar e severidade da perturbação. A introdução de cães de serviço tem também sido alvo de crescente aplicação para estas crianças. No entanto, os estudos atuais são sujeitos a fortes críticas metodológicas e processuais pela comunidade científica e dependentes de literatura anedótica e divulgação da comunicação social. O objetivo desta revisão da literatura é contextualizar as diversas abordagens do recurso a animais que hoje são disponibilizadas para intervenções em crianças com perturbações do espetro do autismo e perceber se existe evidência científica que suporte a sua utilização. Esta revisão da literatura conclui que é necessária uma investigação rigorosa e controlada do recurso a animais nas intervenções em crianças com perturbações do espetro do autismo, de modo a permitir validar ou refutar com forte evidência científica os resultados destas interações.

1. Animal-assisted therapies
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4. Interventions
5. Mammals
6. Service animals
7. World Health Organization